| |
Vlak bij de stad Barstow, aan i-15 van San Diego naar Las Vegas, ligt Calico
Ghost Town. Calico is een combinatie van een oude mijnstad en een pretpark.
Maar het is een interessante plek om een indruk te krijgen van een oude
Desert-Boomtown.
Calico ligt aan de rand van de Mojave Desert, niet echt een plek om een
stad te stichten. Maar toen er in 1881 zilver en borax werd gevonden trok
dat zo veel mijnwerkers aan dat de stad tijdens zijn hoogtijdagen in 1887,
1200 inwoners bezat. In de heuvels rond de stad werden 500 mijnen gebouwd
waaruit 86 miljoen dollar aan zilver en 45 miljoen dollar aan borax werd
gedolven. Voor die tijd was dat een enorme opbrengst en waar geld was
volgden de bordelen, saloons, restaurants, winkels, pensions en hotels al
snel. Om ervoor te zorgen dat de mijnwerkers geen dorst kregen, konden zij
kiezen uit 22 saloons om hun dorst te lessen. Maar in 1890 kelderde de
zilverprijs en begon het verval van de eens zo drukke stad. In 1907 was de
voorraad borax in de heuvels uitgeput waardoor steeds meer mijnwerkers
richting Death Valley trokken waar nog volop borax te vinden was.
Uiteindelijk werd Calico een Ghost Town.
Calico zou ongetwijfeld, net als zo veel Ghost Towns in het zuid-westen,
zijn vervallen en verlaten zij het niet dat er in een van de mijnen een man
gewerkt had die veel later de mogelijkheid had om de vervallen stad te kopen
en de gebouwen te restaureren. Walter Knott, eigenaar van "knott's berry
farm" een van de grootste pretparken in Los Angeles, kocht in 1951 de
verlaten stad en gebruikte een groot gedeelte van de gebouwen voor zijn
pretpark waaronder de Calico Saloon. De overgebleven gebouwen werden
gerestaureerd. In 1966 schonk hij de stad aan San Bernardino County dat als
eigenaar de Ghost Town exploiteerde. In 1973 werd de stad een Historic
monument.
Tegenwoordig is Calico naast originele Mining Town ook een klein
pretpark. Op straat vinden gunfights plaats, lopen medewerkers in originele
kledij uit de beruchte tijd rond, kun je een originele zilver- mijn bezoeken
( Maggie mine ), met een oude stoomtrein rondrijden ( Odessa railroad ) een
museum bekijken én het leukste: goldpanning, net zo als de echte
gelukszoekers met een pan in een grote bak water goud uit het zand spoelen.
In de stad staat ook een bottle house, de naam zegt het al een huis waarvan
de muren uit lege flessen bestaan. Deze bouwstijl werd wel vaker toegepast
in het zuid-westen. Naast dat ze heel goed isoleren en veel licht doorlaten
waren ze ook nog eens volop voorhanden.
Als je in de buurt bent ( interstate Los Angeles, San Diego naar Las
Vegas ) maak dan een korte stop om Calico te bezoeken. Je krijgt een goede
indruk van het leven in de oude mijnstadjes van de 19e eeuw.
Calico ligt 10 mile ten oosten van Barstow aan de i-15. Entree: $
6.00 per persoon, kinderen tot en met 15 jaar $ 3.00, kinderen onder de 5
jaar gratis entree. Voor de trein en de zilvermijn moet je apart betalen (
max. $ 2.00 ). Er is een goede camping aanwezig. De Annual Pass is hier niet
geldig.
 |
|
|
